所谓工业以太网交换机通俗地讲就是应用于工业现场的以太网交换机，也称作工业交换机，是以IEEE802.3标准为基础，技术上与商用以太网兼容，但在产品设计时，在材技的选用、产品的强度、适用性以及实时性、可互操作性、可靠性、抗干扰性和本质安全等方面能满足工业现场的需要。
工业交换机，作为工业以太网的核心设备，其实与传统意义的交换机一样，是一种数据链路层设备。
传统的交换机要应用于工业现场，还必须满足工业现场对于实时性、可互操作性、可靠性、抗干扰性和安全性等多种需要。工业交换机就是在满足工业现场的特殊应用要求上，较传统的交换机有了技术上的创新和突破，形成了工业交换机的一些必要特性和功能。
工业交换机在自动化产业基础设施应用范围广泛，从智能电网的实施，特别是变电站自动化，到智能化铁路、公路以及其他运输项目正越来越依赖工业以太网。在中国，继续依靠基础设施市场实现增长是显而易见的趋势，发电、输配电以及交通运输是工业交换机的领先应用行业。在过程自动化领域中，工业以太网已成为控制层骨干网的优选，并逐渐向设备层迁移。
由此，推动整个工业以太网产业链进一步发展。特别是我国的工业交换机产业受此影响，当前正在经历一场行业变革，并进一步激发了以太网交换机产业市场与技术应用发展。
前瞻来看，随着工业自动化的继续发展，工业交换机的需求面也会扩大，同时需求量也将增长。现在工业以太网主要应用在工业生产中的控制领域与信息传输领域，并延展至现场领域。电力系统、交通行业与冶金领域还会是工业交换机应用的主要领域行业，同比石油化工、水处理等行业也正以上升的趋势呈现出对工业交换机的需求。从时长性与实效性来看，工业交换机应该进一步完善自身的技术，力求加强防护技术、通讯实时性、稳定性等，而无线网络、蓝牙等网络技术的发展更是为工业交换机技术的发展注入了新的血液与活力。可以预见，随后的几年里工业交换机将会有质的提升，和更多未知的挑战。
中国未来工业交换机将伴随着工业自动化进程的不断推进和工业以太网技术应用的不断推广，迎来更大的发展。从技术角度，实时通讯、稳定性、安全性等是工业以太网交换机产品的着眼点。从产品的观点来看，多功能化是工业交换机的发展趋势。
此外，从市场角度来看，随着工业交换机技术的发展与成熟，许多客户都会提出个性化的要求。同时，随着智慧城市、智能交通、物联网的逐步发展，工业交换机市场的机遇也将重新出现。