在一些情况下，单台工业交换机无法满足现场的需求，于是工业交换机堆叠的技术便出现，将多台工业交换机组合起来共同工作，这样能在有限的空间内提供更多的端口。那工业交换机堆叠有什么意义呢？
堆叠是指将一台以上的交换机组合起来共同工作，以便在有限的空间内提供尽可能多的端口。多台交换机经过堆叠形成一个堆叠单元。可堆叠的交换机性能指标中有一个'最大可堆叠数'的参数，它是指一个堆叠单元中所能堆叠的最大交换机数，代表一个堆叠单元中所能提供的最大端口密度。
堆叠与级联这两个概念既有区别又有联系。堆叠可以看作是级联的一种特殊形式。它们的不同之处在于：级联的交换机之间可以相距很远（在媒体许可范围内），而一个堆叠单元内的多台交换机之间的距离非常近，一般不超过几米；级联一般采用普通端口，而堆叠一般采用专用的堆叠模块和堆叠电缆。
市场上的主流工业交换机可以细分为可堆叠型和非堆叠型两大类。而号称可以堆叠的工业交换机中，又有虚拟堆叠和真正堆叠之分。
所谓的虚拟堆叠，实际就是工业交换机之间的级联。工业交换机并不是通过专用堆叠模块和堆叠电缆，而是通过Fast Ethernet端口或千兆Ethernet端口进行堆叠，实际上这是一种变相的级联。
虚拟堆叠的多台工业交换机在网络中已经可以作为一个逻辑设备进行管理，从而使网络管理变的简单起来。
堆叠的优点是不会产生性能瓶颈，因为通过堆叠，可以增加工业交换机的背板带宽，不会产生性能瓶颈。通过堆叠可以在网络中提供高密度的集中网络端口，根据设备的不同，一般情况下最大可以支持8层堆叠，这样就可以在某一位置提供上百个端口。堆叠后的设备在网络管理过程中就变成了一个网络设备，只要赋于一个IP地址，方便管理，也节约管理成本。
堆叠的缺点主要是受设备限制，并不是所有的工业交换机都支持堆叠，不同厂家，不同型号，进行堆叠需要特定的设备的支持。受距离限制，因为受到堆叠线缆长度的限制，堆叠的工业交换机之间的距离要求很近。还有就是不同工业交换机厂家的设备有时不能很好的兼容，因此不同工业交换机厂家的设备想要进行堆叠非常困难。