对于建设一个网络来说，首先是规划设计，而目前的网络设计都是层次化设计，像普通的家庭就是一层网络设计，设备再多一点就需要二层网络世界，规模再大一些则需要三层设计，这样有层次化的设计和建设，可以是整个网络比较简洁，也便于节省成本和减少故障，也有比较灵活的扩展性。
所谓的核心交换机，汇聚交换机和接入交换机，其中的核心交换机和汇聚交换机是三层网络设计的概念，它是指交换机所处的层次，越往高层要求的性能也越高，核心交换机就处于三层，汇聚交换机处于二层，一层则是普通交换机或者叫接入交换机。可想而知，对于属于第一层的普通交换机或者接入交换机来说，他面对的主要是电脑等终端，所以它的接口数量众多，性能要求不是特别高。之后这些接入交换机在汇聚成更少的线路，连接到汇聚交换机，此时接入交换机，把所有的终端数据收集起来交给汇聚交换机，那么汇聚交换机的性能就要比接入交换机强了很多。
接入层交换机的特点与功能
我们通常将网络中直接面向用户连接或访问网络的部分称为接入层，也就相当于公司架构里的基层员工。
接入层为用户提供了在本地网段访问应用系统的能力，主要解决相邻用户之间的互访需求，并且为这些访问提供足够的带宽。在大中型网络里，接入层还应当适当负责一些用户管理功能（如地址认证、用户认证、计费管理等），以及用户信息收集工作（如用户的IP地址、MAC地址、访问日志等）。
因为接入层的主要目的是允许终端用户连接到网络，因此接入层交换机往往具有低成本和高端口密度特性，通常建议使用性价比高的设备。管理型交换机和非管理型交换机都可以用在接入层，视具体预算和网络需求而定。
汇聚层交换机的特点、功能
不难理解，汇聚层也就相当于公司的中层管理，用来连接核心层和接入层，处于中间位置，它的上行是核心交换机，下行是接入层交换。
汇聚层具有实施策略、安全、工作组接入、虚拟局域网（VLAN）之间的路由、源地址或目的地址过滤等多种功能，它是实现策略的地方。
因为汇聚层交换机是多台接入层交换机的汇聚点，它必须能够处理来自接入层设备的所有通信量，并提供到核心层的上行链路，因此汇聚层交换机与接入层交换机比较，需要更高的性能和交换速度以及更少的接口。
在实际应用中，很多时候汇聚层被省略了。在传输距离较短、且核心层有足够多的接入能直接连接接入层的情况下，汇聚层是可以被省略的，这样的做法比较常见，一来可以节省总体成本，二来能减轻维护负担，网络状况也更易监控。
核心层交换机的特点与功能
核心层是网络主干部分，是整个网络性能的保障，其设备包括路由器、防火墙、核心层交换机等等，相当于公司架构里的管理高层。
核心层交换机的主要目的在于通过高速转发通信，提供快速、可靠的骨干传输结构，因此核心层交换机应该具有如下特性：可靠性、高效性、冗余性、容错性、可管理性、适应性、低延时性等。
因为核心层是网络的枢纽中心，重要性突出，因此核心层交换机应该采用拥有更高带宽、更高可靠性、更高性能和吞吐量的千兆甚至万兆以上可管理交换机。基于IP地址和协议进行交换的第三层交换机普遍应用于网络的核心层，也少量应用于汇聚层。部分第三层交换机也同时具有第四层交换功能，可以根据数据帧的协议端口信息进行目标端口判断。
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