光端机是目前常用的一种信号收发设备，很多人往往会将其与传统的光纤收发器搞混，但是这其中还是有很大的区别，我们首先得了解光端机以及光纤收发器的定义，再来区分二者之间有什么不同之处。
光端机：就是将多个E1(一种中继线路的数据传输标准，通常速率为2.048Mbps，此标准为中国和欧洲采用)信号变成光信号并传输的设备。光端机根据传输E1口数量的多少，价格也不同。光端机分为发射机和接收机，发射机是将电信号转化为光信号；接收机是将传输的光信号转化为电信号，传输至下一级设备。光端机可以传视频信号、485控制信号、网络信号、报警信号、音频信号、开关量等。
监控上的光端机一般是：光发射机一端端和摄像机相连，另一端和光纤相连，光接收机一端和光纤相连，另一端和显示设备相连。
数字光端机的作用主要是将所要传输的图像、语音以及数据信号进行数字化处理，再将这些数字信号进行复用处理，将这些信号转化为光信号；在接收端将光信号还原为电信号，也就是最初的图像、语音以及数据信号。
常规的光端机有2种：
1.PDH光端机传输数据信号用的。
2.视频光端机用来传输视频监控信号的，这种光端机是需要分接收机和发射机的，接收机也就是视频接收机主要功能是将光信号转换成电信号的(D/A)。 发射机也就是视频发射机主要功能是讲电信号转换成光信号的（A/D）。
光纤收发器是一种将短距离的双绞线电信号和长距离的光信号进行互换的以太网传输媒体转换单元，在一些地方被称为广电转换器。这种产品一般应用在以太网电缆无法覆盖、必须使用光纤来延长传输距离的实际网络环境中，而且通常定位于宽带城域网的接入层应用，通用应用于帮助把光纤最后一公里线路连接到城域网和更外层的网络上。
光纤收发器通常具有以下基本特点。1.提供超低时延的数据传输。2.对网络协议完全透明。3.多采用专用ASIC芯片实现数据线速转发。可编程ASIC将多项功能集中到一个芯片上，具有设计简单、可靠性高、电源消耗少等优点，能使设备得到更高的性能和更低的成本。4.设备多采用1+1的电源设计，支持超宽电源电压，实现电源保护和自动切换。5.支持超宽的工作温度范围。6.支持齐全的传输距离(0～120公里)
光纤收发器本质上只是完成不同介质间的数据转换，可以实现0-120km内两台交换机或计算机之间的连接，但实际上却有着更多的扩展。
1. 实现工业交换机之间的互联；2. 实现计算机之间的互联；3. 实现工业交换机和计算机之间的互联；4. 单多模转换：当网络间需要单多模进行连接时，可以用一台单多模转换器进行转换；5.波多复用传输：当长距离光缆资源不足时，为了提高光缆的使用率，降低造价，可以将收发器和波多复用器配合使用，让两路信息在一对光纤上传输。
光纤收发器和光端机的区别：光纤收发器与光端机相同之处都是要进行光电转换;而它们不同之处在于光纤收发器主要是传网络，仅进行光电转换，不改变编码，不对数据作其他处理，收发器是针对以太网来说的，跑802.3协议，只用于点对点的连接。光端机除了光电转换的工作以外，还要对数据信号进行复用和解复用，一芯传输视频，485/422/音频/开光量/网络等，通常光端机出来的是多对E1线路。
光纤收发器应用在如银行、教育等组网中。而光端机主要用于电信运营商，用于提供多对点到点的数据电路;视频光端机主要用于安防监控、远程教育、视频会议等对视频传输要求适时性比较高的领域，同时可以传输控制、开关量、语音、以太网等信号来满足多业务应用需求，所以我们有时候也将其称为综合光端机。